人的呼吸和心脏工作，有点像一套“前后配合”的供水系统。肺负责把氧气送进血液，心脏再把这些血液推向全身。平时两边配合得顺，身体不会有太明显的感觉；可如果肺部长期通气不畅，血液通过肺部时阻力越来越大，心脏就像一直顶着“高水压”工作，时间久了，右侧心脏可能逐渐吃力，这就是肺心病常见的形成背景。
肺心病并不是突然凭空出现的。慢性阻塞性肺疾病、长期缺氧以及部分肺血管问题，都可能让肺循环压力持续升高。早期时，很多变化并不典型，往往和原来的肺部不适混在一起，所以容易被当成“老毛病又犯了”。
比较常见的变化，还是从呼吸开始。活动后气短会比以前明显，比如走一段路、上几层楼就需要停下来缓一缓；原本只是偶尔咳嗽的人，可能发现咳嗽、咳痰更频繁。天气变化、呼吸道感染或劳累后，这类不适还可能加重。部分人会觉得胸口发闷、心跳快，甚至夜间平躺时呼吸不够顺畅，需要把枕头垫高一些才舒服。
随着心脏负担增加，身体还可能出现一些“远离肺部”的变化。比如下肢或脚踝逐渐浮肿，到了傍晚更明显，按压后可能留下浅浅的凹痕；有的人会觉得腹胀、胃口下降，裤腰似乎比以前紧。这并不一定说明是胃肠出了问题，也可能与体内水分潴留有关。
还有一些表现容易被忽视。长期缺氧时，嘴唇或指端可能颜色偏暗，精神和体力也会下降，稍微做点事情就觉得累。若病情加重，可能出现明显心慌、头昏、注意力下降，甚至白天嗜睡。对本身就有慢性肺病的人来说，如果这些变化比过去更频繁、更明显，就不能只按普通疲劳来处理。
肺心病的症状有时像“几条线缠在一起”：呼吸不适是一条线，心脏负担是一条线，水肿和乏力又是另一条线。单看某一个症状，很难自行判断是不是肺心病，因此通常需要结合病史、听诊、心电图、心脏超声、胸部检查以及血氧情况综合评估。
还有一个容易被忽略的节点，是原有症状突然“换了节奏”。比如平时咳嗽、气短相对稳定，几天内却明显加重，同时痰量变化、发热、食欲下降或腿肿增加。这时即使症状看上去仍能忍，也不宜一直拖着，因为感染或缺氧加重都可能让心肺负担迅速增加。
日常观察最重要的，不是反复猜测病名，而是留意变化趋势。原本能完成的活动突然变得很吃力，气短明显加重，脚肿越来越明显，或夜间憋醒次数增多，都值得尽快就医。若出现持续明显的呼吸困难、口唇发紫、胸部不适、意识模糊等情况，更需要及时处理。
肺心病的发展往往与基础肺部问题长期存在有关。把原有肺病控制稳定，减少感染诱因，按医嘱复查血氧、心脏和肺功能，比单纯盯着某一个症状更有意义。身体发出的信号并不一定很响亮，但当呼吸、体力和水肿这些变化同时出现时，就值得认真对待。
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